其實起泡劑與乳化劑都是屬於界面活性劑的一種分類，所謂界面活性劑，簡單來說，就是能打破物質彼此之間界面的一種成分，這樣形容可能還是不太清楚，舉個簡單的例子來說，一般油和水基本上是不能相溶的，然而若添加適當的界面活性劑，就能讓油與水彼此互相融合，成為乳液或是面霜的質地，好比說我們常常吃的沙拉醬，就是將沙拉油與檸檬汁（或是醋）添加蛋黃攪拌均勻，藉由蛋黃所含磷脂質的天然界面活性作用，就可以打成細緻、均勻的沙拉醬了；同樣的情形也發生在空氣與水，基本上這兩者也是不相溶的，然而藉由界面活性劑的作用，就能將空氣與水互相作用而產生我們所知的泡沫或是慕絲狀的產品。

界面活性劑一般來說可再分為陰離子、陽離子、兩性離子、非離子型四種，它是由容易和水溶合的部分（親水基）以及不容易和水溶合而容易和油溶合的部分（親油基）所組合而成的。基本上在親水基的部分由其帶電荷來區分出它的型態，陰離子界面活性劑親水基帶負電荷、陽離子界面活性劑親水基帶正電荷，餘此類推，而界面活性劑依其功效又可區分成成乳化劑、起泡劑、清潔劑、分散劑、殺菌劑、柔軟劑、抗靜電劑等等。

※ 陰離子界面活性劑

陰離子界面活性劑常常用於清潔性產品，舉凡家用的各種清潔用品到臉部肌膚、頭髮、身體沐浴清潔用品幾乎都是以陰離子界面活性劑為主要成分，它具有良好的去油及起泡功能， 然而往往清潔性越強的陰離子界面活性劑，其鹼性較高，對肌膚也比較刺激，洗完之後肌膚會覺得乾澀緊繃，甚至會”咬手” ，當然這類原料就不太適合作為清潔肌膚的成分，一般來說最常見於肌膚清潔用品的成分就是十二烷基硫酸鈉：一種簡稱為SLS的陰離子界面活性劑，由於SLS去油起泡性強、成本又低，因而成為許多保養品廠商的最愛，然而由於它的刺激性較強，因此若使用比例過高會造成肌膚的乾燥與不適，因此除非是油性肌膚，否則並不建議消費者長期使用這一型的清潔用品。

至於對肌膚較為溫和的界面活性劑則有：烷基聚葡萄糖甘（APGs）、醯基肌胺酸鈉（Sodium lauryl sarcosinate）以及氨基酸系的界面活性劑（Acylglutamate）為主， 其中又以氨基酸系的界面活性劑對肌膚最為溫和 ，當然這類成分成本也高，自然而然的也反映在產品的價位上。

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